Metade Das Faculdades Bíblicas Do Reino Unido Pode Fechar Nos Próximos Dois Anos

O diretor de uma instituição acadêmica que oferece formação teológica com uma perspectiva evangélica está prevendo que, nos próximos dois anos, metade de todas as faculdades bíblicas do Reino Unificado fechará suas portas.

“Em reuniões recentes com a Associação de Diretores de Faculdades Bíblicas, parece que 50% das faculdades bíblicas cristãs no Reino Unificado fecharão nos próximos um ou dois anos”, disse o Dr. Anthony Royle, diretor da Kings Evangelical Divinity School (KEDS).

Assumindo a direção da escola há menos de um ano, Royle não perdeu tempo em lançar um alerta para todo o setor.

A lista de desafios enfrentados pelas instituições teológicas é alarmante: a persistente ressaca da pandemia de Covid-19, a subtracção do número de alunos, a crise do dispêndio de vida e, por cima de tudo, um clima de declínio implacável das igrejas em toda a Grã-Bretanha.

Ironicamente, a pequena faculdade online de Royle, especializada em versão bíblica, está em uma posição mais favorável para se adequar e sobreviver. Mesmo assim o diretor disse temer que muitos de seus colegas e concorrentes fossem à falência.

Fechamentos recentes

O número exato de escolas teológicas varia conforme a definição utilizada, mas há murado de 50 faculdades bíblicas na Grã-Bretanha. Enquanto algumas estão prosperando, a maioria está somente se mantendo e algumas estão realmente enfrentando dificuldades.

Faculdades têm surgido e sumido ao longo dos anos, mas o número de fechamentos aumentou consideravelmente nos últimos cinco anos.

Entre elas estão a St John’s, em Nottingham, que encerrou suas atividades em 2019, enquanto o Redcliffe College, em Gloucestershire, fechou em 2020.

O pequeno Nexus Institute for Creative Arts, em Londres, está formando sua última turma, e a Oasis Academy chegou ao término em 2019. O Institute for Children, Youth and Mission (sabido uma vez que CYM) interrompeu a recrutação para seus programas de graduação.

Na recente reunião do Sínodo Universal, a Igreja da Inglaterra revelou uma queda significativa no número de candidatos ao treinamento para ordenamento, com centenas de candidatos a menos se apresentando em conferência com alguns anos detrás. Isso está exercendo uma enorme pressão sobre sua própria rede de faculdades.

Uma tempestade perfeita

Segundo os diretores, a subtracção no número de pessoas que buscam estudar teologia é resultado de uma série de fatores que, juntos, configuram uma “tempestade perfeita”.

Primeiramente, em um contexto de subida inflação e aumento dos custos de vida, a instrução teológica pode parecer um luxo que a maioria dos cristãos não pode arcar.

Graham Tomlin, que ajudou a fundar o St Mellitus College e agora é pontífice na Igreja da Inglaterra, observou que muitos cristãos estão menos dispostos a ceder seus empregos para um curso residencial de três anos em uma faculdade, principalmente diante da incerteza de prometer um ocupação na denominação depois a epílogo do curso.

No entanto, muitos destacam fatores mais amplos, uma vez que a secularização.

Sean Doherty, diretor do Trinity College em Bristol, afirmou que, devido ao “declínio acentuado” da igreja, era “inevitável” que o número de pessoas interessadas em estudar teologia também diminuísse. Para ele, essa não é somente uma crise financeira ou estudantil, mas uma crise missionária.

Andy du Feu, que lidera o Moorlands College em Dorset, relatou que, ao revisar seu prospecto e enviá-lo para todas as igrejas de sua lista de mala direta, descobriu um número surpreendentemente tá de devoluções, pois muitas igrejas não existiam mais.

Ele alertou que o fechamento de faculdades não é uma preocupação futura, mas uma veras presente. Mesmo para aquelas que ainda não estão à extremo da extinção, a questão da viabilidade continua sendo um repto inabalável.

Alfabetização bíblica

Há uma questão ainda mais fundamental: será que ainda existe uma visão e exalo suficientes para enviar membros para estudar a Bíblia?

“O valor de uma instrução teológica está insignificante no momento e esta pode ser uma das razões pelas quais não conseguimos recrutar tão muito”, observou Royle da KEDS.

Mark Norridge, diretor da King’s School of Theology (KST), afirmou que não está sozinho ao encarregar que, dentro das igrejas, a “alfabetização bíblica está mais baixa do que nunca”.

Ele observou que menos cristãos estão se preocupando em ler a Bíblia e ainda menos estão dispostos a se destinar ao estudo aprofundado dela.

Mas outros discordaram, incluindo Doherty da Trinity, que disse que as pessoas pareciam tão famintas quanto nunca por instrução teológica (sua faculdade viu recentemente números recordes ingressarem em seu curso de meio período, mesmo com seus programas de período integral diminuindo).

Tomlin também descartou a teoria de um palato minguado por teologia, em vez disso, apontando para uma falta de originalidade e imaginação entre as faculdades para reinventar uma vez que os programas tradicionais são ministrados.

Os diretores afirmam que os crentes (e até mesmo os pastores) estão equivocados ao presumir que podem obter uma formação teológica adequada somente com o vasto texto disponível no YouTube e em outras plataformas online.

Eles argumentam que o discrição necessário para filtrar e julgar as milhões de horas de sermões gratuitos só pode ser desenvolvido por meio de uma instrução teológica profunda e rigorosa.

O valor das faculdades não se limita ao conhecimento que transmitem, mas também à capacidade que oferecem para que os cristãos “se envolvam criticamente com diversas vozes e cheguem a conclusões bíblicas”, uma vez que destacou Royle.

Mudanças significativas

Embora todos compartilhassem preocupações sobre a viabilidade do setor, poucos concordaram que até metade das faculdades poderia estar enfrentando o esquecimento.

Du Feu, do Moorlands College, destacou a influência de reconhecer o cenário diversificado, onde algumas faculdades estão prosperando e até crescendo, enquanto outras enfrentam dificuldades.

O que está simples é que as faculdades bíblicas estão passando por mudanças significativas e precisarão continuar se adaptando rapidamente para superar a atual tempestade.

Impulsionadas pela pandemia de Covid-19, quase todas agora oferecem cursos híbridos e flexíveis, permitindo que os alunos permaneçam em suas comunidades e trabalhem enquanto estudam, geralmente de forma online ou com encontros presenciais ocasionais.

No entanto, apesar dessas mudanças necessárias – e consideradas bem-vindas para muitos –, todos concordam que o estudo presencial ainda é uma troço crucial do processo que não deve ser descartada em uma procura desesperada por economia financeira.

Doherty, da Trinity College, reconheceu que é um “privilégio” para os alunos poderem passar anos imersos em uma comunidade formativa de colegas e tutores, e que essa experiência não deve ser descartada levianamente.

Tomlin acrescentou que, embora plataformas online uma vez que o Zoom sejam úteis, elas não substituem a natureza transformadora da comunidade física.

“O tirocínio teológico não se resume somente a comprar conhecimento. Trata-se da formação do caráter e do tipo de pessoa que você está se tornando, e isso é difícil de entender somente com o YouTube”, argumentou Tomlin.

Soluções

Mesmo assim, as faculdades estão explorando ativamente novas fontes de receita e segmentos de estudantes, incluindo a atração de mais alunos internacionais e de estudantes leigos.

Outra estratégia é ressaltar a influência da instrução teológica para aqueles que não estão buscando cargos ministeriais assalariados em tempo integral.

Outra solução verosímil seria uma série de fusões e racionalizações.

Du Feu lembrou que, há mais de uma dez, um consórcio de faculdades bíblicas se reuniu para explorar um protótipo de federação, mas o esforço não prosperou devido à falta de comprometimento.

Royle sugeriu que mais colaboração e uma “mentalidade do Reino” entre as faculdades poderiam ajudar, mas outros alertaram que o trabalho conjunto é sempre reptador, principalmente para instituições que desejam manter suas afiliações denominacionais ou suas especialidades históricas.

Tomlin também recordou uma tentativa de consolidação e racionalização entre faculdades anglicanas na dez de 1990, que, na maioria das vezes, não teve sucesso real. No entanto, ele previu que, se o declínio atual no número de alunos não mudasse rapidamente, algumas faculdades teriam que fechar ou se fundir, ou logo variar e encontrar outras fontes de receita para sobreviver.

Outra possibilidade é que as faculdades bíblicas busquem obter seus próprios poderes para outorga de diplomas, em vez de depender da validação de universidades externas, muitas vezes seculares e também pressionadas. Isso não somente economiza em taxas de validação, mas também permite que as faculdades evitem os obstáculos impostos pelas universidades parceiras.

O Spurgeon’s College, em Londres, acaba de se tornar o primeiro a invadir esses poderes, o que pode transformar o cenário se estrear a atuar uma vez que parceiro de validação para outras instituições evangélicas.

O Moorlands College também está avançando para atender aos requisitos necessários para obter seus próprios poderes de outorga de diplomas.

Desafios enfrentados

O cenário é misto e múltiplo. No entanto, apesar dos numerosos desafios enfrentados pelas instituições teológicas, persiste uma veia teimosa de otimismo entre a maioria, possivelmente impulsionada pela fé de que o estudo teológico é importante e não uma mera indulgência da era da cristandade a ser descartada.

Nem todas as faculdades podem ou devem sobreviver, mas a teologia persistirá.

“O estudo teológico não é um luxo – é uma premência para a igreja,” afirmou Tomlin. Ele alertou que, se os líderes da igreja não forem treinados em discrição bíblico e não forem capazes de notabilizar entre bom e mau ensino, “a igreja declinará ainda mais, oferecendo somente um repercussão fraco do que todos os outros pensam.”

As faculdades não existem por si mesmas, mas para erigir “igrejas mais fortes e saudáveis,” acrescentou Norridge.

“Esse é o objetivo final. Acredito que as instituições teológicas perderam de vista isso. Não existimos para nós mesmos; existimos porque queremos ver o reino de Deus manifestado através da igreja.”

Doherty afirmou que não se levanta todos os dias motivado a preservar o número de faculdades no Reino Unificado. Em última estudo, “Jesus é o educador teológico, e enquanto houver uma igreja, Jesus chamará as pessoas para pensar nele e conhecê-lo. E enquanto isso estiver acontecendo, a teologia estará acontecendo.”

Natividade: Guia-me com informações de Premier